▲지난 3월 26일 지역 환경단체들이 경북도청 앞에서 봉화군 영풍석포제련소의 중금속 폐수 방류에 따른 조업정지 처분을 촉구하는 등의 공동 기자회견 모습.

[경북도/뉴스경북=김재원 기자] ㈜영풍석포제련소에서 지난 2월 24일 폐수처리공정 중 침전슬러지 반송펌프 고장으로 완전하게 처리되지 못한 폐수 70여톤이 낙동강으로 배출되는 사고가 발생했다.

중대한 사안임에도 ㈜영풍석포제련소 측은 사고 사실을 행정기관에 신고도 하지 않고 사고발생 후 방제작업 등 사고수습보다는 중장비(포크레인) 1대를 동원하여 사고현장의 슬러지 흔적을 없애려고 하다가 이를 발견한 주민이 행정기관에 신고해 지역주민은 물론 낙동강을 식수원으로 생존하고 있는 영남권 환경단체들로부터 큰 반발을 샀었다 .
    
 또한, 2월 26일에는 불소처리 공정 침전조 반송배관 슬러지 제거 작업 중 0.5톤의 폐수를 수질오염처리시설의 최종방류구를 거치지 않고 공장내 토양에 무단으로 유출하다가 점검반에 적발된 중대한 위법행위를 서슴치 않고 잇다며 언론의 집중 조명을 받기도 했다,

사고 이틀 후 또 중대 위반행위를 한 것은 환경의식이 크게 결여되어 있다고 일반 시민들도 목소리를 높이기도 했다.

(주)영풍석포제련소는 이러한 환경오염의 심각성을 인지하여야 함에도 불구하고 2013년 이후 지금까지 46건의 환경관련 법령을 위반하여 행정처분을 받았다. 이는 평균 40일마다 1번 위반한 것이다.

특히 사고발생 4개월 전인 2017년 10월에 대기환경보전법 위반으로 조업정지 10일을 과징금 6천만원으로 대체한 바 있다.

지난 3월 26일 지역 환경단체들이 경북도청 앞에서 봉화군 영풍석포제련소의 중금속 폐수 방류에 따른 조업정지 처분을 촉구하는 공동 기자회견을 열고 보다 강력한 처분을 경북도에 요구했었다.

경북도는 "㈜영풍석포제련소는 이번에도 지역주민 생계, 관련 기간산업,  안전성 등을 이유로 과징금 처분을 요구하고 있다.

하지만 지금까지 ㈜영풍석포제련소의 관련법 위반 행위 등을 볼 때 과징금 대체시 앞으로 환경오염사고가 재발하지 않는다고 어느 누구도 장담할 수 없다. 

이에 ㈜영풍석포제련소는 이번 사고를 계기로 환경의 중요성을 깊이 재인식하고 향후에는 반드시 폐수로 인한 사고가 발생되지 않도록 특단의 조치를 마련하기를 촉구하면서 '20일 조업정지'를 처분 한다."고 밝혔다.

"다만 조업정지 시기는 관련 기간산업의 영향 최소화 및 조업정지 시 발생될 수 있는 각종 안전 위험성 등을 고려하여 일정기간 준비기간을 둔다."고 덧붙였다.