경기도 고양시의 조사결과 자폐성장애아의 발생비율이 2.64%(7세∼12세 아동)로 38명중 1명꼴로 나타나고 있다는 충격적 조사가 있었다. 자폐성 장애의 발생은 유전 및 환경에 원인이 있다고는 하나, 아직 정확한 원인은 밝혀지지 않았다. 지적, 정신, 자폐성장애 등, 일명 정신적 장애인의 급격한 증가 추세 속에, 이들 정신적 장애인에 대한 종합적인 대책이 필요한 상황이다.

2015년도 말 경북도내 정신적 장애인은 전체 장애인 인구 16만 8,089명의 13.5%인 2만 2,807명에 불과하나 15∼34세의 청년장애인 인구 1만 1,737명 중에서는 57.2%를 차지할 정도 취업 적령기의 비중이 높다.

장애인실태조사에 따르면 이들 정신적 장애인의 인구대비 취업자 비율은 지적장애인이 22.63%, 정신장애인이 11.12%, 자폐성장애인이 2.19%에 불과하다. 전체장애인 취업자 비율 35.49%, 15세이상 비장애 인구의 취업자 비율 60.1%에 비해 매우 낮은 수치이다. 이들 정신적 장애인의 미취업상태가 그로 인해 가정, 사회, 국가가 초래하는 사회적 비용은 막대한 것이다.

정신적 장애인의 고용을 촉진하기 위하여, 한국장애인고용공단은 고등부 장애학생이 졸업 후 노동시장에 안정적으로 정착할 수 있도록 장애학생을 대상으로 재학 중에 단계별 취업지원서비스를 제공하는 장애학생 취업지원사업을 실시하고 있다.

장애학생 진로직업교육에 대한 사회적 관심이 늘어나고, 현장 연계 교육을 통한 취업 확대의 중요성이 강조되면서 고용 중심의 장애학생 서비스 전달 체계가 구축되었다.

장애학생 취업지원서비스는 진로설계컨설팅 (1단계), 취업준비프로그램 (2단계), 취업알선서비스(3단계)에 이르는 체계적인 취업지원서비스로, 기존 장애학생에게 제공되었던 단절되고 분절된 진로직업서비스를 고용 중심의 전달체계로 개편하는 한편, 교육·고용·복지 분야의 유관 기관이 상호 정보개방, 소통, 협력 등을 통해 체계적인 서비스를 제공하고 있다.

한국장애인고용공단 경북지사는 또한 관할 지역내 정신적 장애인의 고용 활성화의 일환으로 통합고용지원서비스를 제공하여 정신적 장애인 고용에 대한 관심과 지원을 이끌어 내고, 정신적 장애인에게 적합한 직무를 개발하고, 지원고용·중증장애인 인턴제·현장평가·맞춤훈련 등의 다양한 취업지원 프로그램을 제공하며 LG전자, LG디스플레이, 포스코 등의 자회사형 표준사업장 외에도 ㈜아워홈, ㈜이랜드파크외식, 스타벅스코리아(주) 등 대기업에서도 시간제와 같은 근로형태의 변화를 꾀해 장시간 근로에 취약한 정신적 장애인을 다수 채용하는 성과를 이루어 냈다.

채용된 장애인들은 이들 대기업에 주로 환경미화․세차․세탁직무와 바리스타․외식보조 직무 등에 취업하여 각자의 역할을 충실히 수행하고 있다. 이렇듯 장애인고용에 대한 의지와 노력만 있으면 정신적 장애인도 얼마든지 취업이 가능하다.

기업은 자신이 속한 사회를 위해 공헌 하지 않으면 안 된다. 단순 기부나 시혜적 활동보다는 일자리를 나눠 장애인의 진정한 사회통합에 도움을 주는 것이 훨씬 효과적인 방법이며, 대기업들은 장애인의무고용 달성과 더불어 정신적 장애인 고용에 선도적 역할을 담당해야 할 것이다.

4월은 장애인 고용 촉진 강조의 달이다. 노자의 ‘상선약수(上善若水): 으뜸 되는 선은 물과 같다’ 사상에서 배우듯, 대기업들이 도리와 원칙을 중요 시 하고, 국민의 신뢰와 사회적 책무를 달성하기 위한 첫걸음으로 취업에서 소외받고 있는 정신적 장애인 채용에 앞장선다면, 국민의 신뢰와 사회통합이라는 두 마리 토끼를 한꺼번에 잡는 계기가 될 것이며, 4월이 곧 장애인과 함께 하는 달이 될 것이다.